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Quelque part dans la cordillère des Andes, peut-être bien aux confins de l'Argentine et du Chili ou de la Bolivie, il y a le col de Roca Pelada (« roche pelée » en VO), perché à près des 5000m d'altitude. Autant dire qu'à ces hauteurs quasiment inhumaines, les êtres vivants sont peu nombreux : un puma, des guanacos et quelques hommes. Parmi ces derniers, de rares autochtones et deux détachements de soldats. Oui, deux, car à Roca Pelada, ce milieu de nulle part, passe la frontière, avec donc un poste et des gardes de chaque côté. Dans ce désert du haut du monde, c'est le minéral et le magnétique qui règnent, s'exprimant à travers volcans, geysers, orages, secousses sismiques, électricité statique. Un environnement hostile où les hommes ne sont pas à leur place, encore moins les nouvelles recrues d'un des deux postes, tout juste arrivées de leur plancher des vaches tropical chaud et humide, et victimes du mal de l'altitude. Il ne se passe pas grand-chose à Roca Pelada, où les commandants de chaque camp tuent le temps en scrutant l'horizon infini à la jumelle à la recherche d'éventuels contrebandiers, en répertoriant des bornes frontière (que les uns et les autres déplacent furtivement pour gagner quelques mètres carré de territoire), et en faisant repeindre à la chaux la ligne de démarcation. Un jour, survient un grand chamboulement : le commandant Gaitan, de la Ronde des Confins (côté ouest de la frontière) annonce à son homologue Costa, de la Garde-Frontière (côté est), qu'il va être remplacé. Dans cet univers pétrifié, c'est là une surprise de taille, qui devient carrément coup de théâtre quand Costa réalise que le nouveau commandant est une femme, la capitaine Vera Brower. Commence alors entre Costa et Vera un jeu de chat et de souris, l'un cherchant à découvrir la mission secrète de l'autre. Mais entre ces deux officiers appartenant (en théorie) à des armées ennemies, la frontière va (en pratique) se brouiller... Dans ce roman hypnotique (aah, le mal des montagnes et ses vertiges...), on assiste à des scènes et des dialogues surréalistes, absurdes, savoureux. Les corps et les âmes sont mis à rude épreuve par le manque d'oxygène, parfois victimes d'hallucinations, et fantasment sur un retour vers le monde d'en-bas, animé, mouvant, réel. Entre rigidité militaire et sensation d'être en permanence détaché des contingences matérielles et temporelles, le col de Roca Pelada est le lieu improbable des questionnements existentiels sur le sens de la vie et même sur l'amour. Un paradis (ou un enfer, c'est selon) à l'écart et à l'abri du monde : « Quand Gaitan aurait réalisé ses aspirations dans la plaine, elles se changeraient vite en routine et perdraient leur magie, tôt ou tard il reviendrait vers les hauteurs de Roca Pelada où le passé et le présent étaient des idées aberrantes qui libéraient les hommes de leur mémoire. Ce n'est qu'en retournant dans la cordillère qu'il pourrait jouir de sa mer et de ses femmes exubérantes, son poisson frais, son air marin et ses vagues ». Malgré quelques longueurs, un beau roman profond, drôle et magnétique. En partenariat avec les Editions Métailié.
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Le col de Roca Pelada ,un post- frontière dans La Cordillère des Andes. Un poste ne servant qu'à affirmer les symboles nationaux, délimiter les juridictions ,contrôler les bornes le long de la cordillère, dans une des régions les plus désertiques de la planète. Rien de bien fatigant , pour cette curieuse faune de personnages , une vingtaine d'hommes installé de part et d'autre de la ligne invisible, qui faute de travail , majoritairement s'épient. Leur seul moyen de contact avec la civilisation étant l'émetteur radio, et le train qui fonctionne un jour sur deux. À 5000 mt, dans une intense sensation de vacuité et de solitude au désarroi vertigineux, bercé de secousses sismiques , après la Patagonie* nous voici embarqué dans une nouvelle épopée aux confins du monde , « Ses milliers de kilomètres carrés étaient déserts, congelés dans l'espace, même si de temps à autre on apercevait un puma en quête d'une femelle, un couple de condors poursuivant un rongeur, une bande de lamas franchissant la frontière ou une renarde allaitant sa portée. Il pouvait aussi arriver qu'un mystérieux monticule de pierres surgisse du jour au lendemain, mais c'était plus rare. » Comme dans son précédent livre Varela ne lésine pas sur l'humour. Les types de l'autre côté sont des « carabouffants », des « vautours »…Les fameuses bornes portent chacune un double nom donné de chaque côté. Appelées « cailloux »dans leur jargon ils sont souvent source de majeurs disputes entre les deux garnisons, quand il ne sont pas occupés à se refiler de la farine proteinée riche en vers and #128513;, du sucre protéiné à base de fourmis, ou des patates séchées pourries….À qui peut mieux escroquer l'autre ! À Roca Pelada l'absurde et la logique sont des mots différents pour qualifier la même chose and #128513;! Mais le Pompon va être l'arrivée d'une femme en uniforme de l'autre côté de la frontière, en plus le plus haut gradé de tout Roca Pelada , ……Vera Brower and #129321;, même son nom suffit à faire rêver……et elle n'est nullement une illusion d'optique provoquée par la distance dans l'atmosphère raréfié. Comme on peut l'imaginer Costa, notre lieutenant n'en dormira plus and #128513;, mais dommage, par pour la vraie raison pour laquelle on l'a envoyée dans cet endroit. J'avais beaucoup aimé son précédent livre, et celui-ci est dans la même verve, sauf qu'ici on plane beaucoup plus haut, des altitudes propres à ces pays d'Amérique latine où les décharges d'orages et les amours peuvent être mortelles and #128513;! Varela à part une réflexion sur le sens de la Vie dans des circonstances particulières, sur l'absurdité des frontières et de l'univers très différent des nôtres des cultures anciennes, nous y offre aussi à nouveau des personnages intéressants, originales qui nous font sourire , comme l'insolent sergent Quipildor and #128522;et ses beignets, « le sorcier » qui mange des gravillons et s'exprime en plusieurs langues se contrefichant de l'Autorité dans ce No man's Land, les « tropicaux «  qui se saoulent à l'oxygène, et bien sûr notre lieutenant Costa le rêveur et son homologue ennemi Vera la coquine rouquine. Embarquez-vous sans hésiter and #128522;, une lecture agréable , dépaysante et désopilante et en prime du Suspens ! « Pour vous c'est des superstitions, pour moi aussi, mais pour eux c'était la vérité….. - Et vous autres, vous savez où est la limite entre croyances et superstitions ? - C'est pareil, ne cherchez pas de limites là où il n'y en a pas. La magie et la raison sont deux manières différentes de voir la même chose. » Un grand grand merci aux Éditions Métailié et NetGalleyFrance pour l'envoi de ce beau livre. #Rocapelada #NetGalleyFrance * « Patagonie route 203 » , son précédent livre.
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