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Roy a treize ans. Mais à l'âge où les copains et le collège occupent une place capitale dans la vie d'un adolescent, il a décidé d'accompagner son père sur une île désertique de l'Alaska et d'y vivre une année coupé du monde. Ce projet un peu fou a germé dans l'esprit de ce père qu'il connaît si mal, car ses parents ont divorcé lorsqu'il était enfant et que les liens se sont ensuite distendus entre eux. Très vite, Roy s'aperçoit que son père a beaucoup moins bien préparé cette aventure qu'il ne l'avait affirmé, et l'organisation de leur survie va occuper l'essentiel de leur temps. Alors au lieu du rapprochement espéré, cette situation ne va créer que de l'incompréhension mutuelle et des tensions qui iront crescendo…jusqu'au drame... (la suite sur mon blog)
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Dans une île perdue de l'Alaska, accessible uniquement par hydravion, arrivent Jim et son fils de treize ans, Roy, pour passer ensemble une année consacrée à la chasse, la pêche, bref la vie sauvage. Plus des devoirs scolaires pour Roy. Assez vite tout ne se déroule pas de façon idyllique : un ours détruit une partie des provisions et du matériel, Jim n'a pas l'air de bien savoir comment gérer efficacement le séjour, Roy est perturbé par les confidences de son père sur sa vie amoureuse et par ses pleurs nocturnes. "C'est quoi, ton rêve? Roy réfléchissait et ne trouvait rien à répondre. Il avait l'impression qu'il était seulement en train d'essayer de survivre au rêve de son père. Mais il finit par dire : Un grand bateau avec lequel je pourrais aller jusqu'à Hawaï et peut-être faire le tour du monde." Ah, dit son père. C'est un bon rêve. Et toi? Et moi. Et moi. Il y en a tellement. Un bon mariage, je crois, et ne pas avoir rompu mes deux précédents, et ne pas être devenu dentiste, et ne pas avoir le fisc à mes trousses, et puis, après tout ça, peut-être un fils comme toi et un grand bateau. Il serra Roy dans ses bras, ce qui le prit totalement au dépourvu. Roy se sentait gêné quand il le lâcha enfin. Il savait que son père allait se mettre à pleurer." Ces moments de partage sont rares et ce long huis clos entre père et fils donne souvent une sensation de malaise. On a l'impression que le fils doit endosser trop de responsabilités face aux difficultés de la vie dans l'île, et que le père, tentant de rattraper les fils de sa vie gâchée, s'appuie trop sur lui. Chaque partie de ce roman, où la nature est omniprésente, se clôt sur un événement inattendu, choquant. On en sort KO !
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“Sukkwan Island” a eu les honneurs de la blogosphère, ce premier roman de David Vann a déjà beaucoup été commenté. Je l'ai, pour ma part, reçu dans le cadre de l'opération Masse Critique de Babelio. Jim et son fils Roy débarquent sur une île sauvage du Sud de l'Alaska. Le père a décidé de passer une année entière avec son fils su cette île loin de tout. “Ils s'installaient à présent dans une petite cabane en cèdre au toit pentu en forme de A. Elle était blottie dans un fjord, une minuscule baie du Sud-Est de l'Alaska au large du détroit de Tlevak, au Nord-Ouest du parc national de South Prince of Waves et à environ 80km de Ketchikan. Le seul accès se faisait par la mer, en hydravion ou en bateau. Il n'y avait aucun voisin.” Jim souhaite passer du temps avec son fils de 13 ans afin de se réconcilier avec lui, de mieux le connaître. Roy habite en effet avec sa mère et sa soeur. Le père et fils organisent leur vie dans cette nature sauvage : ils aprennent à construire un abri pour le bois, à pêcher, à chasser l'ours. Le séjour, qui commençait bien, tourne rapidement au cauchemar. David Vann met en place un suspense psychologique qui monte en puissance jusqu'à la fameuse (et terrible) page 113. Rapidement l'ambiance de camping sympathique du début disparaît pour laisser place à une atmosphère inquiétante. Ce changement vient essentiellement du comportement du père. C'est lui qui est à l'initiative de ce voyage, lui qui a poussé son fils à le suivre. Mais une fois arrivé sur l'île, il semble n'avoir rien prévu, rien anticipé et il est incapable de s'organiser correctement. Très vite, Jim se met à pleurer toutes les nuits. Roy l'entend, est gêné de voir son père si faible, si instable. Son père finit par s'expliquer : “Je ne sais pas pourquoi je suis devenu comme ça. Je me sens si mal. ça va pendant la journée, mais ça me prend la nuit. Dans ces moments-là, je ne sais plus quoi faire, dit son père, et cette dernière phrase le fit gémir une nouvelle fois. Je suis désolé, Roy. J'essaie de toutes mes forces. Je ne sais pas si je vais tenir le coup.” Et c'est qui nous inquiète durent cette première partie du roman, le père va-t-il craquer et va-t-il abandonner son fils au milieu de cette nature hostile ? La nature est d'ailleurs le troisième personnage de ce roman, les éditions Gallmeister ont publié “Sukkwan Island” dans leur collection “nature writing”. Elle est au début de l'histoire accueillante, belle et généreuse. Les deux hommes n'ont pas de mal à se nourrir, la pêche se fait facilement et les réserves s'accumulent. Puis l'hiver approche et s'installe. La nature devient hostile et dure. Le père et le fils ne peuvent plus sortir de chez eux, ils vivent totalement en huis-clos. Cette situation ne fait qu'aggraver l'état du père qui n'avait pas anticipé la rudesse du climat. Le drame semble vraiment inéluctable. J'ai lu “Sukkwan Island” sans connaître la vie de David Vann et j'ai apprécié la tension grandissante de ce huis-clos psychologique. J'ai été soufflée par le basculement de la situation qui rend l'atmosphère totalement irrespirable. Mais la vie de l'auteur donne une épaisseur inattendue, la fiction se fait l'écho de la réalité. Son père lui avait proposer de partir un an en Alaska lorsque David Vann avait 13 ans. Ce dernier a refusé et quinze jours plus tard son père s'est suicidé. “Sukkwan Island” est donc beaucoup plus qu'un roman à suspense, c'est avant tout une incroyable catharsis.
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