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Ce premier tome de la trilogie du Labyrinthe du Monde n'est pas le roman le plus connu de Marguerite Yourcenar. Il ne l'est pas du tout d'ailleurs, et s'est bien dommage. Un examen en surface mené par un lecteur pressé ne donne pas franchement envie de le lire. L'auteure - est-il besoin de rappeler qu'il s'agit de la première académicienne ? - se livre à une sorte de biographie rétrospective de sa famille maternelle. Prenant pour point de départ sa naissance, elle se livre à un exercice ardu : retracer le parcours de plusieurs générations à l'affût de documents épars. Certes, il ne s'agit pas de n'importe quelle famille entre une petite noblesse et une bonne bourgeoisie. Le cadre belge ne paraît que peu intéressant... et pourtant. Elle s'attache à une période cible : la naissance de cet État sans Nation. La démarche est originale car avec un souci généalogique et quelque peu historien, l'auteure veut nous plonger dans une époque et un milieu. Le contexte livré par de petites esquisses narratives disséminées ça et là. Il est présent sans prendre la première place. La romancière nous livre un panorama familial sans complaisance se livrant à une critique acerbe teintée de respect (encore que...). Mais bien au delà d'une réflexion sur des temps passés elle nous livre par petites touches l'esquisse d'une pensée qui est ancrée dans notre actualité contemporaine : l'écologie, la place de l'humanité, le rôle des femmes dans la société, le conformisme. Le caractère de cette oeuvre est particulier, facile d'accès (le style Yourcenar) et mérite à être connu. Plus qu'à lire la suite. Encore que le lecteur satisfait pourra aisément s'arrêter à la fin de ce roman (qui se conçoit comme une oeuvre à part entière).
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"Souvenirs pieux", c'est le premier tome des souvenirs de Marguerite Yourcenar. En fait, elle s'interroge essentiellement sur la vie de ses ancêtres. Si elle débute son histoire par l'accouchement de sa mère, qui décèdera très vite après, elle remonte bien plus loin dans la généalogie de la famille. Elle raconte ce qu'elle sait d'eux bien sûr, mais complète aussi ses descriptions avec ses réflexions personnelles.
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J'ai aimé relire «Souvenirs pieux», dont le récit généalogique, loin d'être une suite de données de l'histoire de sa famille, cherche à pénétrer dans l'âme de ses ancêtres. De leur passé lointain, grâce à Yourcenar, ils nous parlent encore.
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